常說嬰兒的注意主要是無意注意，當成人對1周歲的嬰兒說出某物體的名稱，并用手指著它時，嬰兒的注意會被引向這件東西，不管它是不是強的、新的刺激物，能不能直接滿足機體需要。兩三歲兒童才逐漸能夠自己叫出物體的名稱，并以此組織自己的注意。許多人認為根據嬰幼兒注意發展的規律，幼兒期才是注意力形成和培養的關鍵期。
但是嬰兒期是孩子認識世界的關鍵時期，不注意這個階段的注意力規律往往會造成孩子認知效率低下，急躁、情緒不穩定，發展需求沒有得到滿足。耶魯大學的一項研究顯示，12個月大的嬰兒可以根據以前的觀察來理解新的事物。

這個研究發現，1歲的嬰兒不僅可以注意其他人的活動，而且可以集中于某個場景，使用這個場景的信息來解釋不同場景中的行為。研究者認為兒童開始解釋其他人行為的年齡基于對其他人情緒、愿望和信仰的推斷。一般認為，在3歲到5歲之間產生預期和理解能力。

研究中，嬰兒們坐在高腳椅上，觀看兩段7秒鐘的計算機動畫電影。第一段，一個正方形幫助一個球形爬上山頂；第二段中，一個三角形阻礙球形向山頂移動。測驗電影片斷顯示這個球靠近“愛幫忙的”正方形，然后靠近“不那么愛幫忙的”三角形。研究者同時監測嬰兒的眼動情況。

12個月大的嬰兒注視球、接近幫助者的時間要長于接近阻礙者，這意味著他們區分出了電影的不同。研究者認為因為前面的相互影響經驗，他們對球更有可能采取什么行動，有了自己的預期。

成年人在觀看同樣的電影時，認為球接近幫助者正方形是第一段電影延續下來的，但在看到球接近三角形時卻沒有同樣的聯系。而5個月大的嬰兒不能做出任何區別。