科學家一直無法確定安慰劑是否有療效。最近，美國密歇根大學進行的新研究查明了人在服用安慰劑時大腦具體的化學機制。

雖然服用的是不含任何藥物成分的安慰劑，但如果病人相信他們服用的是止痛藥，其病痛的確會減輕。對于這一現象過去一些理論認為這完全是心理作用。而密歇根大學最 新研究表明，這并非純粹出于心理作用，他們指出那些有信心的病人其大腦的確會分泌出緩解疼痛的化學物質。

密歇根大學醫學院精神病學和放射醫學副教授蘇維塔博士指出，研究發現在安慰劑效應中，“精神與肉體的聯系相當明確”。研究人員說，這一發現也許能為治療慢性疼痛找到一條新路。

在該項研究中，科學家向14名20歲到30歲的男性注射了能造成他們下顎疼痛的鹽水，然后研究人員又為他們注射了安慰劑，但告訴他們注射的是止痛藥。其后，研究人員問了他們一些問題并同時監控他們的大腦活動，結果發現他們每人大腦都分泌了天然的止痛化學物質腦內啡。研究人員說，需要做進一步的研究確定是否能在女性和不同疾病患者中得到同樣的結果。該項研究發表在24日出版的《國際神經學雜志》上。