英國科學家在最新一期《英國醫學雜志》上報告說，親近動物可能是治療抑郁癥的一個“絕妙處方”，他們的試驗就證明，與海豚嬉戲玩耍可以有效減輕抑郁癥患者的癥狀。

自然愛好者們認為，與動物之間的“交流作用”可以有效緩解人的抑郁、煩躁等“問題情緒”，但這一觀點一直沒有得到有力的科學證據。英國萊斯特大學精神病學家克里斯蒂安?安東尼奧利和邁克爾?雷弗利為此設計了一個海豚試驗。他們在美國和洪都拉斯招募了30名志愿者，這些人都被診斷患有輕微或中度抑郁癥。

在洪都拉斯一個海洋科學研究所里，研究人員首先要求志愿者連續4周停止服用抗抑郁藥物或接受心理療法。之后，隨機挑選一半志愿者，讓他們每天親近海豚，和海豚玩耍，照顧海豚，甚至潛到水下和海豚嬉戲。而另外一半被安排在研究所內進行戶外活動，作為對照，這一半人也安排了游泳潛水活動，但水下只有珊瑚礁。

兩周以后，兩組人病情都有所改善，但海豚組患者尤其明顯。根據漢密爾頓量表計算，海豚組的抑郁癥狀減輕了一半，而按照貝克量表計算，則減輕了三分之二，均比非海豚組效果好兩倍。另外按照Zung氏焦慮自評量表計算，海豚組的癥狀減輕了20%以上，而非海豚組僅有11%。

安東尼奧利和雷弗利說，“據我們所知，這還是第一次利用海豚進行隨機、單盲、對照組控制的動物幫助療法試驗”。動物療法的效果顯然要好得多，他們解釋說，“哺乳動物之所以具有康復治療功能，也許是因為在與海豚的流過程中，人與海豚之間的互動、視覺美感、情感交流發揮了作用”。