研究人員正在準備評估冥想對早期認知功能障礙的治療效果。研究結果將有助于解答壓力緩解技術和智力訓練是否能有效地減輕甚至預防認知衰退。

首席研究員、賓夕法尼亞大學醫學院（UPenn；Philadelphia，PA，USA；www.uphs.upenn.edu）放射學、精神病學和宗教研究的副教授暨Upenn精神和智力中心主管的Andrew Newberg博士解釋道：“我們將觀察一些輕度認知功能障礙，或存在阿爾茨海默氏病早期癥狀的患者。我們將把他們在一段時間內的冥想和大腦成像結合起來，看看冥想是否能提高認知功能，以及大腦的活動水平是否發生了實際的變化。我們尤其要尋找大腦特定區域里減少的活動。”

癡呆過程能引起大腦神經元功能的減退，并導致記憶、視覺空間能力及情緒處理能力方面的問題。隨著病情的逐漸加重，患者最終需要全天候的照顧。

在此項研究中，研究人員想要觀察癡呆患者的早期癥狀。參與研究的人將學習一種特殊的冥想方式，叫做Kritan Kriya，也是冥想練習中最基本的種類之一。它是一種反復的吟唱和手指運動，有助與使思想集中且變得敏銳。研究對象將在八周內每天進行這種冥想練習，以確定這種放松技術是否能改變大腦對不同任務的反應。

“這是一種大腦的訓練，能讓頭腦實現自我強化并對抗減弱其功能的未知過程。我們期望能保持敏捷的思維并可以物盡其用。”Newberg博士補充說，“我們可能會看到大腦里基礎活動水平的改善，特別是這些患者將有可能以一種更可靠的方式激活自己的大腦。因此，如果這種冥想訓練能成功地幫助患者克服神經問題，總有一天它將成為現有療法的一項低成本的補充療法。”

研究人員將運用單光子發射計算機斷層掃描成像(SPECT)采集大腦的基準圖像以及冥想時的大腦活動。將在為期8周的研究之前和之后進行成像。