目前生產的醫療器械從大型診斷儀器(如X光機、MRI、CT等影像設備)到形形色色的一次性醫療用品(如注射器、輸液瓶、輸液袋、導管、引流管、托盤及各種醫用無紡布制品等等)均離不開塑料。可以認為，塑料業已成為醫療器械業最重要的原料之一。

如無塑料供應的話，目前世界各國的醫療器械工業將難以運轉。目前美國不但是全球最大醫療器械生產國和出口國，也是重要的塑料制品(尤其一次性醫用塑料制品)的外包生產發包國。對我國眾多一次性醫用塑料制品生產商和出口商來說，美國市場的重要性是不言而喻的。故了解今后美國醫用塑料市場的走向，對我國醫療器械業的新品開發非常有必要。

醫用塑料市場擴容

據美國著名國際咨詢公司FROST&SULLIVAN不久前公布的一份報告透露：美國醫用塑料市場明年將達56億美元，年增長率為3.1%，醫用塑料的年消耗量將達43億磅(折合約195萬噸)。該報告認為，今后增長最快的醫用塑料產品將是一次性醫療用產品和家用小型醫療器械等。這是因為美國老年人已占總人口的10%以上，而且還在不斷增長中，美國廣大中老年人對各種醫療產品的需求是推動醫用塑料市場發展的動力之一。

近幾年來，美國市場上一次性醫療器械產品的高速發展亦是醫用塑料市場擴容的重要因素。可以認為，美國醫療器械工業今后幾年對塑料的需求將大大超過對玻璃、金屬和其它原材料的需求。

樹脂切片仍將是制造醫用塑料制品(包括醫用產品的外包裝材料)的主要原料。在美國，聚氯乙烯(PVC)切片將穩居醫用塑料原料之首，這是因為PVC具有價格低廉、熱穩定性好(耐高溫消毒和幅射消毒等殺菌工藝)以及良好的加工性能等優點，故迄今為止，許多醫用產品仍選用PVC為首選塑料原料。其次，聚丙烯(PP)因其制品的透明度較高、對人體比較安全以及耐高溫、價格便宜等優點，現已成為僅次于PVC的第二大醫用塑料原料(如用于制作醫院日常用量極大的一次性輸液袋和輸血袋等易耗醫用材料等產品)。而聚苯乙烯由于具有較強的發泡性和耐壓強度，作為醫療器械的外包裝和填充物材料在醫用塑料原料中位居第三。PVC將占美國醫用塑料原料市場的40%，PP將占30%，而聚苯乙烯將占12%，其它塑料原料將占剩余的18%左右的份額。換言之，預計在2008年上述3種大宗醫用塑料將占美國醫用塑料市場的83%份額。

近年來，由于“魚眼泡”(即泡塑包裝藥片)制劑在美國醫藥市場的銷量越來越大，故生產魚眼泡的主要塑料原料——低密度聚乙烯切片在美國醫用塑料市場上一直供不應求，其發展潛力極大。據估計，低密度聚乙烯切片在美國的年需求量高達每年數十萬噸，其中大約40%被用于生產醫用塑料產品(含魚眼泡制劑的外包裝在內)。

高性能工程塑料需求量上升

隨著生產工藝的不斷改進和醫療器械新品的陸續開發上市，美國市場近年來對價格昂貴、但加工性能優異的各種工程塑料的需求量迅速上升，其年增長率甚至超過上述3種大宗工業塑料(即PVC、PP和聚苯乙烯)達到4.3%。專家預計美國工程塑料2008年的需求量可達7.40億磅(折合33.5萬噸)。

常用高性能工程塑料包括：ABS、聚四氟乙烯、聚醚、聚碳酸酯等材料。它們可用于制作外科手術器械(以此取代傳統的金屬手術器械)、矯形器械、產科器械、家用治療儀、個人保健康復治療儀、人工關節、義齒等植入物、給藥裝置和其它各種器械。其次，一些大型診斷裝置和小型移動醫用診斷儀器(如便攜式B超、小型X光機、心電圖儀等等)和急救器械如呼吸機、心肺功能復活器和氧氣面罩等的生廠商也已成為高性能工程塑料的主要用戶。因為這類設備必需經得起環境溫度變化、耐碰撞、耐運輸和其它嚴酷的條件以保持其性能穩定。而工程塑料因其良好的性能故可取代金屬用于制造大型醫療診斷設備。

在上述工程塑料中，熱塑性良好的聚酯塑料仍為工程塑料里的主導原料，因為它能用于制造多種醫療用品。其次，聚碳酸酯近年來業已成為增長最快的工程塑料原料。因為該工程塑料具有熱塑性好、產品透明度高、彈性好以及耐碰撞和其它一些優點，故在醫療器械業的使用量逐年增高。其年增長率遠遠超過其它工程塑料。

另一令人意想不到的現象是，一些從前乏人問津的新工程塑料產品如聚醚酮、聚砜等等，雖然開發上市已有十年以上，但由于價格十分昂貴(其均價通常是大宗塑料的幾十倍)實際上很少用于工業生產，而近年來這些“貴族產品”居然銷量激增，其原因與美國一些醫療器械公司開發出多種新醫療器械產品有關。

這些新品由于使用了聚醚酮或聚砜等高級工程塑料，故性能非常優異，大受市場歡迎，并反過來促使這些以前一度被醫療器械業冷落的工程塑料重新煥發出青春。據專家預測：美國2008~2013年這6年里，新型工程塑料如聚醚酮和聚砜等原料的年消耗量將比現在至少增加5倍或更多。因為聚醚酮或聚砜等高級醫用工程塑料可代替金屬制造各種手術器械或其它醫療器械產品。

4大因素影響醫用塑料市場

由于美國醫用外包裝業經數十年的長足發展已趨成熟，故專家認為，作為醫用產品外包裝的塑料原料的增長率不會很高(至多只有1%~2%的增長率)，但作為消耗量極大的常用醫療產品(如輸液袋、輸血袋、導管、注射器等一次性醫用塑料制品)以及麻醉器械、喉鏡支架、牙托、非損傷性手術器械、醫用容器和其它常用醫療產品所需塑料原料的需求量將繼續保持增長態勢，其增長率將遠遠高于包裝用塑料的增長率。

美國高分子聚合物協會的市場分析師認為，今后4大因素將影響美國的醫用塑料市場的增長率：

1.新型醫療器械產品的開發上市和一些革命性新型釋藥裝置(如皮下給藥器)等產品的問世，將導致高質量的醫用塑料原料的需求量劇增以及更多新工程塑料原料的研發，因為市場需求決定產品的研發已成為世界大勢。

2.老年化社會的新趨向必將深刻影響醫療器械新品開發的走向，因為任何產品的設計開發都必需考慮市場需求，而“銀發市場”對新型家用治療儀或家用保健康復治療儀一類產品的潛在需求量十分巨大。如據保守估計，美國市場上每年銷售的助聽器與按摩儀類產品中的70%為老年人所購買，而美國市場上另一大宗個人醫用儀器——電子血糖儀亦有60%為老年人所購買使用。可以肯定，老年人使用的醫療器械對塑料原料的消費需求將產生實質性影響。

3.不同于傳統醫療手段的一些新型醫療用途產品，將深刻影響今后醫用塑料市場的發展趨向。最有說服力的例子是，在10年前，美國醫院主要使用“搭橋法”治療嚴重冠心病病人，該方法不僅手術風險大而且費用高昂(通常做一次心臟搭橋手術需十幾萬美元，而且失敗率極高)。現在美國醫生已很少再做這類危險性極大的手術，而是采用更安全、價格更低廉的心血管支架植入手術(通常這類手術只需1萬~2萬美元)。這就是時代進步(新型醫療器械的問世)給病人帶來的好處。

4.由于一些發展中國家如中國和印度醫療器械工業的高速發展，今后美國必將有大量醫用塑料產品的外包業務轉移至發展中國家生產，這已成為一種世界潮流。故醫用塑料制品的外包生產也會影響國際醫用塑料原料市場的走向。

總而言之，今后幾年，美國塑料原料市場的走向將對國際塑料工業產生深刻的影響。