據《紐約時報》報道，全美最大的4家醫療器械生產商已同意接受3.1億美元的處罰，以平息聯邦政府對其銷售回扣違法操作的指控。

這些廠家通過虛假的顧問合同，為使用器械的醫生提供現金報酬，違反了聯邦《反商業回扣法》。據調查此案的聯邦檢察官Christopher J. Christie介紹，工業界通過支付醫生報酬獲取器械的獨家使用，這種現象已成家常便飯，違法情節嚴重。在此案被調查揭露前，許多骨科醫生已習慣根據自己獲得的費用決定使用哪種器械，結果往往選擇高端、高價器械，嚴重侵害病人的權利，違反了醫生的職業道德。

這4家被定罪處罰的公司是強生旗下的DePuy Orthopaedics（罰款 8470萬美元）、Biomet（罰款2690萬美元）、Zimmer Holdings（罰款1.695億美元）和Stryker Orthopedics（罰款數目不明），同時受處罰的還有英國公司Smith & Nephew。這些被聯邦處罰的公司或許還會面臨民眾起訴，追索其他賠償。

這些案子從2005年3月起開始調查，最初的焦點是自2002年以來的所謂“專業顧問服務費”。隨著問題的揭露，調查進而擴展到1999年之后，包括所有醫生得到的研究支持經費。調查還在繼續中，目前還沒有醫生被起訴。

與藥物發明、發現不同的是，骨科器械和相應醫療工具的發明往往有醫生的功勞和創造，他們通常保留自己經濟獲利的權利。即使是器械公司發明的裝置，也需要經過醫生的反復試驗和改進才能推向市場。庭外處罰和解仍允許廠家與醫生進行科研合作和經費支持，但廠家必須按工作量按小時支付醫生報酬，上限不得超過每小時500美元。

罰款的數目略高于人們預期。大公司可能受損不大，沒人坐牢，罰款也不過是“羊毛出在羊身上”，很容易轉嫁。業內人士預計：處罰大公司后，政府或許會把重心放在監管中小公司上，因為這些研發類公司往往比市場的主要供應商更緊密地與醫生建立了金錢和顧問關系。如果政府執意要找小公司麻煩，那么小的創新型公司將很難從大公司手中搶奪市場份額。