專門調查醫療設備市場與醫療產業價值鏈及技術解決方略的美國市調公司Marketstrat 日前發布了世界醫療超聲市場的報告，聲稱：到2012年，世界超聲醫學設備、配件及維修服務市場將達47億美元。其中，最主要的增長點在于便攜式超聲。造影劑的發展如得到解決，將促進超聲市場的大規模增長。
   
超聲市場增長的主要動力有便攜式超聲設備的繁榮和新興地區和臨床市場的逐步滲透。由于世界范圍內人口老齡化的出現和不斷增長的慢性病發病率，也使整體醫學成像設備市場有了進一步增長和擴張的機會。超聲市場擴張的阻礙包括一些國家不景氣的經濟、報銷限制以及CT、MRI重疊應用領域的競爭。
   
Marketstrat公司的這份新市場報告還公布了世界超聲領域的其他一些市場趨勢。報告指出，很多技術創新促使超聲市場不斷增長，其中重頭戲之一就是便攜式超聲的發展。自1999年索諾聲公司率先推出便攜式超聲后，GE、飛利浦等廠家就緊追直上。最初的便攜式超聲的集中特性是便攜性，這是以犧牲存儲空間，影響圖像質量為代價的。如今圖像質量有了大幅改進的便攜式超聲開始迅速占領市場。
   
在這樣一個醫療影像市場的時代，不管是美國、歐洲、日本這樣的傳統市場，還是亞洲和拉丁美洲等新興市場，對便攜式超聲的需求都十分大。隨著亞洲和拉美等地區醫療保健措施的不斷完善擴建，以及日益增長的醫療需求，這些地區將成為未來購買新設備的主要市場。便攜式超聲的以下特性使其在所有地區都具有強大的吸引力：
   
價格——便攜式超聲的價格只有大型影像設備的幾分之一，更容易被發展中國家供應商接受。而在歐美等市場，低價的便攜式超聲對小一些的醫生辦公室以及想買更多影像設備的醫院而言，則更有吸引力。
   
便攜性——小型化使得應用范圍擴大化，便攜式超聲將成為醫師必不可少的工具之一。便攜式或手持式設備可應用于在一系列的即時應用，如急診室、手術室、病人床旁或遺失辦公室。
   
易用性——相比放射設備，便攜式超聲操作簡單，方便易用。
   
功能改善——一些高端便攜式設備具有更高的分辨率、彩色多普勒和容積成像等功能，提高了診斷的準確性、靈敏性和特異性，幾乎可與大型超聲相媲美。

超聲發展的阻礙之一是造影劑問題。造影劑可大大提高圖像質量和診斷效果。對于某些診斷而言，它們將是幫助超聲有效競爭MRI、CT的關鍵因素之一。MRI和CT檢查時常會用到造影劑，但可用于超聲的造影劑很少。即使在這些少量的造影劑中，對Optison， DEFINITY和SonoVue的應用還有爭議。美國FDA和歐洲醫藥產品評價機構還對在一些心臟病中應用這些造影劑作出警告。醫學專家們正在努力游說反對這些裁決。如這些市場監管障礙被清除，將對超聲和超聲造影劑的市場增長產生重大影響。此外，肝臟對比增強和乳腺超聲的應用還需時間。
   
Marketstrat的報告中還提到了超聲當前和未來的幾塊臨床細分市場。這其中包括傳統超聲的應用，如通用超聲、心臟超聲和女性健康超聲（婦產和乳腺），除此之外，還有一些新興領域的應用，如急診醫學、外科、麻醉和重癥監護等領域。報告還提到了傳感器、維修服務和造影劑的市場份額；以及美歐、日本和世界其他地區的細分市場。