研究發現，近紅外光譜腦功能成像法（NIRS）有希望替代笨重的MRI。

近紅外成像的原理是：用一定波長的近紅外光照射到大腦的興趣區域，通過探測器測量穿過大腦組織后的強度變化。由于組織的光穿透率取決與血流中的氧的含量，因為大腦活動增加含氧血液會流向激活的區域。fMRI的成像原理也是基于測量神經血管耦合的機制，只不過NIRS采用的技術更加便宜和小巧。另外，電磁干擾或肌肉收縮不干擾近紅外采集數據，所以NIRS是一種比較理想的在真實情況下監測大腦活動的方法。

最近，德國柏林的伯恩斯坦焦點神經技術中心(BFNT-B)Jens Steinbrink和柏林工業大學的Klaus-Robert Mülle教授，與NIRX公司的科研人員一起進行了一次真實運動狀態下測量大腦功能活動的實驗。在實驗中使用的便攜式的近紅外腦功能儀，采用非常小巧的發射器與探測器取代了體積龐大的光纖，可以直接在頭上進行測量；通過放在背包中的筆記本電腦進行控制和記錄數據。

前期研究已經證實，該便攜式NIRS系統可以做真實情況下腦功能分析。研究中招募的被試騎著自行車在柏林的施普雷河沿岸騎行。實驗發現：即使在很嘈雜的條件下，仍然能夠可靠地從大腦的對側運動中心區域提取到手部運動的控制信號。