植入病人體內的心臟起搏器的電池能量耗盡時，就需要通過手術更換電池。美國一家公司正在研制一種利用身體熱量發電的裝置，希望用它來給心臟起搏器的電池充電，延長電池的壽命。

據報道，目前的心臟起搏器電池可支撐約１０年時間，美國紐約州的Ｂｉｏｐｈａｎ公司計劃研制能夠使電池持續工作３０年的充電裝置。對一些能耗較小的植入設備，還可以用該裝置取代電池，直接給設備供電。這可以減少因為更換電池而進行手術的次數，降低病人的壓力和健康風險。

新裝置稱為“生物熱電池”，是一塊植有數千個微型熱電發生器的芯片。它利用“熱電偶效應”發電，即兩種不同的材料連接起來構成一個閉合回路時，如果兩個連接點的溫度不一樣，就能產生微小的電壓。以前曾有人用幾十個微型熱電偶來制造溫度傳感器之類的小裝置，但嘗試將幾千個熱電偶集中在一個裝置里，這還是第一次。

生物熱發電裝置運作時需要２攝氏度以上的溫差，人體內許多地方例如皮膚以下幾毫米處的溫差可達到５攝氏度，因此工作環境不成問題。新裝置用碲化鉍半導體制造，其中摻入了雜質，使得一端富有多余的電子，另一端則因為缺少電子而帶正電，這樣的制造方法使熱電偶的發電能力比同等規模的金屬裝置更高。

每１攝氏度的溫差可以使一個熱電偶產生幾微伏的電壓，Ｂｉｏｐｈａｎ公司計劃制造大小為２．５平方厘米的微芯片，能產生４伏的電壓，功率為１００微瓦。