殺滅潛伏狀態的致病菌是微生物學家和臨床醫生的一項重大挑戰。 最近發表的一篇論文描述了一種潛在藥物的鑒定，該藥能殺滅潛伏的結核分枝桿菌——肺結核的致病菌。

 

世界上約有三分之一的人口染有潛伏型或非復制型結核分枝桿菌。 這些人中約 5 到 10% 的人其潛伏細菌最終將開始復制，引起活躍態疾病。 一般認為，每個患活躍肺結核的人平均會傳染給9到20個人。

 

韋爾康奈爾醫學院 (New York, NY, USA; www.med.cornell.edu) 的研究人員篩查了超過15,000種化合物，試圖發現能抑制二氫硫辛酰胺酰基轉移酶 (DlaT) 的化學物質，結核分枝桿菌用這種酶從養分中汲取能量，這種酶還可作為一種防御機制，抵御巨噬細胞等人類免疫細胞造成的氧化損傷。

 

發表于2008年3月13日網絡版的《Cell Host & Microbe》雜志上的結果顯示，某些若丹寧化合物與宿主免疫系統的產物（如一氧化氮和缺氧）協同作用，幾乎能特異地殺滅非復制型結核分枝桿菌；巨噬細胞是潛伏結核分枝桿菌的容身之所，而這些化合物對巨噬細胞內部的細菌也有效果。

 

“對于每例新增抗生素耐受病例，醫生們都對結核分枝桿菌和其它傳染病束手無策，”資深作者、韋爾康奈爾醫學院微生物學教授 Carl Nathan博士說。 “這一新方法戰勝病原體的方法和傳統的抗生素不同。 我們發現的化合物只殺死不在進行分裂的結核分枝桿菌，這也許是史無前例的。 沒有復制是潛伏細菌的一個特征，這種細菌用現有的抗生素很難根除，最終對傳染病的擴散起著巨大作用。 抗生素研究一般著重于殺死迅速分裂的細菌。 但隨著抗生素耐受性的不斷增強，它不再像是一個具有勝算的策略。 治愈肺結核所需的時間極長，這也許反映了以下事實：某些細菌一直不分裂，甚至對于臨床活躍疾病都是如此?！?/DIV>
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