美國伊利諾伊大學的兩位胚胎學家載維.畢比和馬休.惠勒正在研制的一種模仿動物受精和胚胎發育過程的芯片，或許在未來50年到1000年內將徹底改變人類嬰兒的出生模式。屆時，部分或全部的懷孕過程完全可由機器設備來完成。 

    設計目標是：使受精和胚胎發育的早期過程在一個容器內完成，直到胚胎發育到適于進行移植的階段。他們設計的這種容器，實際上是一塊透明的彈性芯片。這種芯片像一塊玻璃載片，載片內密布長、寬各為0.2毫米的細小導管網絡，細小導管再與可控的液體泵相連。這樣，當精子與卵子在芯片內結合時，科學家們可以通過芯片外的液體泵來更換胚胎所處的液體環境，而不再需要用移液管來一次次地轉移胚胎。
 
    由于這種芯片控制方式大大簡化了人工授精的過程，而且可以一次培育多個胚胎，因此，這種胚胎發育方式被科學家形象地比喻成“胚胎加工廠”。 

    目前，兩位科學家已經利用這種芯片進行了動物實驗。實驗結果表明，這種芯片方式至少在以下幾個方面優于傳統的人工授精方法。首先，用更換培養液的方法代替轉移胚胎，大大提高了胚胎的成活率。他們在比較了兩組受精卵在新舊兩種方法下的發育過程后發現，在48小時內，芯片里有75%的胚胎成長到適于移植的階段，而培養盤里的肥精卵則無一發育到這一程度。 

    其次，芯片方式可以一次培育多個胚胎，并且由于各受精卵在單獨的導管內發育，人們可以對每個胚胎進行控制和檢測，及早發現基因有問題的胚胎，以保證胚胎的質量。 

    最后，在受精卵發育到胚胎的過程中，需要用一種酸性介質將受精卵表面一層保護性的膜破壞掉，以促進胚胎的發育。傳統的方法是，科學家將受精卵放入這種酸性介質內浸泡、觀察到膜破裂后再迅速將其從介質中取出。而在芯片內，可以用流動的介質沖洗受精卵，這種方法不僅加快了保護膜破裂的速度，還減少了對胚胎的損害。 

    目前研究仍處于提高家畜的生育能力階段，但最終目標是將這一新技術運用于人類在胎的發育。/**/