美國匹茲堡大學的研究人員合成了一種簡單的分子，這種分子不僅可以生產出完美的、相同的、可以自我組合的納米管，還可以創造出所謂的“納米地毯”（nanocarpet），發揮殺菌和生物傳感的作用。這項研究由美國國防部資助研究，研究人員希望開發出一種涂料，利用其顏色的改變在生物或化學攻擊時發揮區分的作用，并同時殺死致命的細菌。

在只有一微米高的納米地毯里，納米管能夠把自己組織為寬闊的、豎立的群體，如果放大 100 萬倍，它們看上去就像地毯的纖維那樣。而且，與一般的納米管結構不同，這種納米管對各種化學劑有不同的敏感性，可以通過不同的顏色顯示來區別化學劑。它還可以培植來殺死細菌（如大腸菌），因為它本身像用一把刀，可以刺進細胞膜來殺死細菌。

為了測試這種納米管作為生物傳感器的作用，研究人員使用不同的材料來測試它的顏色的轉變。比如，在酸性液體和清潔劑的測試中，這種納米管變為紅色和黃色。