美國芝加哥伊利諾伊大學日前舉辦了一場隆重的開機儀式，向世人展示了目前世界上功能最強大的、用于人體研究的磁共振儀。這種磁共振儀不僅能夠顯示大腦的解剖結構，還能反映大腦的新陳代謝活動。

這一先進技術將引領人體研究進入“新陳代謝成像”新時代，它能夠協助科學家了解大腦如何工作，在臨床癥狀出現之前檢測出疾病，幫助開發治療中風等疾病的藥物，以及讓人們有機會更深入地探究學習障礙的根源等。

據美國媒體報道，這一技術的核心是一個9.4特斯拉的磁體，由通用電氣醫療保健公司制造。它的尺寸比其他用于人體研究的磁共振儀使用的磁體尺寸都大。磁共振儀利用磁體、電磁波和計算機獲得人體內部結構的圖像。一個圓形磁體環繞病人，它產生的強磁場使得身體內的原子按照一定方向產生排列，再用電磁波脈沖使這些原子重新排列，產生的信號傳送到計算機就可以繪制出圖像。目前磁共振體系使用的工業標準磁體為1.5特斯拉，無法進行水分子成像，因此只能檢測和監控解剖結構的變化。而遠高于現有臨床磁共振儀磁體強度的9.4特斯拉磁體，將使得檢測鈉、磷、碳、氮和氧的信號成為可能，而正是這些元素構成了大腦功能新陳代謝的基石。

芝加哥伊利諾伊大學磁共振研究中心主任凱斯·薩爾伯恩博士在開機儀式上介紹說，“現有的腦掃描技術令研究受限，而9.4特斯拉磁體的靈敏度就可以使解剖成像躍進到新陳代謝成像。正是新陳代謝產生的能量驅動大腦活動，因此它也是揭示大腦奧妙的關鍵所在”。“對于醫學領域而言，這一革命性的技術飛躍相當于由收音機到電視機的轉變。通用電氣的磁體使成像技術進入一個全新境界，研究者自此可以更好地了解人類大腦如何進行思考、學習、抵御疾病以及對實驗性療法做出反應等諸多活動”。薩爾伯恩這樣描述。

據介紹，伊利諾伊大學的研究人員將利用這種磁共振儀深入研究大腦疾病，包括中風、阿爾茨海默氏癥、孤獨癥和精神疾病等。這項技術的醫療和社會意義在于，它可能為人類帶來更加個性化的健康保健，同時為預防疾病提供更早的介入機會。

此外，研究人員還將探求認知學習障礙產生的原因并尋找可行的治療方法。薩爾伯恩認為，理解了人類大腦不同的學習途徑，人們就可以編排更加有效和具有針對性的閱讀、音樂和數學練習方案，更好地教給孩子知識，不論他們是否存在學習困難。