睡眠同呼吸一樣，都是由大腦主動產生的生物節律。調節自發產生睡眠的神經元網絡優先調節那些限定鎮靜和麻醉狀態的特性。睡眠暫時被認為是一種以生理和行為特征相互影響為特點的獨立階段。睡眠和麻醉易感性是受遺傳因素調節的可遺傳表現型。Lydic R教授等回顧了近40年有關覺醒狀態控制的細胞和分子機制的研究。臨床及臨床前資料對原先認為睡眠需要是一種缺陷的觀點提出了質疑。睡眠剝奪和限制會降低警惕性，改變神經內分泌控制，并對免疫功能產生負面影響。大量的研究都認為警惕性降低會影響工作能力。神經科學方面的進展為公眾和法律方面對睡眠看法的巨大改變奠定了基礎，人們目前都認為剝奪睡眠的個體會受到損傷。 /**/