約翰霍普金斯大學的AvindraNath教授領導的研究組發現，只存在于腦脊髓液中的血清胱抑素（cystatin）蛋白質，可能有助于醫生辨別多發性硬化患者或是自體免疫疾病高風險者。

    多發性硬化癥是一種常見的自體免疫疾病，在這種疾病中，免疫系統攻擊髓鞘(myelin)。這種疾病每年影響超過10,000位美國人，其中多數為女性。到目前為止，人們還不能通過血樣或其它方式進行這種疾病的檢測。

    在分析人類的腦脊髓液后，Nath等人發現，尺寸為12.5kDa的血清胱抑素是較大的cystatinC（血清胱抑素C）的降解產物，進而抑制包括組織蛋白酶B在內的一些酶。已知，組織蛋白酶B與神經髓鞘的喪失有關。研究人員指出，患者的cystatin水平較高時，組織蛋白酶B越受抑制。

    這項研究利用了飛行時間質譜儀分析了29位多發性硬化或尚未發病的患者、27位脊髓炎患者、50位感染AIDS者和27位其它神經疾病患者的腦脊髓液。與血液相比，腦脊髓液更能代表腦部的狀況，而且血液中帶有多種蛋白質可能影響對多發性硬化癥生物標志的分析。

    分析結果顯示，2/3的多發性硬化或尚未發病者的腦脊髓液樣本都帶有cystatinC片段，而且cystatinC大小為12.5kDa和13.4kDa的降解片斷比例較高。這意味著12.5kDacystatin片段可能有助于區別多發性硬化癥患者。