日本東北大學研究生院教授宮澤陽夫等發現，海鞘中含有的縮醛磷脂很可能具有治療阿爾茨海默氏癥的功效。

    據《讀賣新聞》近日報道，阿爾茨海默氏癥患者會出現健忘、理解能力遲鈍等現象，目前科學家認為該病由腦神經細胞死亡等原因引發。此前的研究發現，患者大腦內縮醛磷脂的量比正常人少約３０％，但未確認這種物質的作用。

    宮澤等研究人員通過培養細胞實驗證實，縮醛磷脂能防止神經細胞死亡。在動物實驗中，研究人員讓患阿爾茨海默氏癥的實驗鼠攝入縮醛磷脂，然后讓它們在迷宮中尋找食物。結果顯示，患病實驗鼠記憶和學習能力下降的勢頭得到遏制。

    牛腦中含有縮醛磷脂，但由于瘋牛病的原因，研究人員著手在海產品中尋找這種物質。他們發現，海鞘、牡蠣和海膽中都含縮醛磷脂，尤其通常被漁民丟棄的海鞘內臟中含０．１％的縮醛磷脂。

    海鞘是海洋中的一種脊索動物，體外被一層類似植物纖維素的囊套著，使身體得到保護和維持一定形狀。

    目前，宮澤等人正在開發從海鞘中提取縮醛磷脂的技術，并計劃用４年至５年時間確認這種物質對患者的治療效果。