生養(yǎng)后代是件昂貴的事情，并且后代還可能會死亡。一窩幼崽的數(shù)目越大，則發(fā)生死亡的風(fēng)險也越大。因此，大多數(shù)生物都采用了折衷的策略，即在足夠年輕的時候?qū)⑺鼈兊幕蜻M行有效傳遞，而不會犧牲它們自己太長的壽命。這種測量非常普遍，一項新的研究顯示，甚至在像病毒這樣無生命的實體也使用這樣的策略。

    病毒可以稱得上是終極寄生蟲。它們由DNA或RNA鏈和包裹其外的蛋白質(zhì)構(gòu)成。病毒完全依賴它們的寄主存活和復(fù)制。因此，到目前為止，病毒是否屬于生物還存在爭議。

    為了弄清病毒是否采用了這種后代折衷策略，法國巴黎大學(xué)的研究人員觀察了16種病毒在大腸桿菌中如何復(fù)制。正如所預(yù)料的，這些病毒很快就以一種爆發(fā)式的速度開始復(fù)制，與細菌指數(shù)式擴增的速度類似。但是，當研究人員在電子顯微鏡下觀察這種病毒baby的后代時發(fā)現(xiàn)，許多病毒具有很薄的蛋白質(zhì)外殼，這意味著它們本身可能很快就會發(fā)生快速的擴增。

    研究組認為，當病毒開始自己它們的數(shù)量時，細菌的機器努力地跟上并進行這種復(fù)制工作。這是一項質(zhì)量對數(shù)量的戰(zhàn)爭。這種這些二級（second-rate）病毒感染細菌的能力可能很弱，從而使病毒后代減少。因此，病毒最終可能達到一種穩(wěn)定狀態(tài)，即后代的質(zhì)量沒有因數(shù)量而被犧牲。這項研究的結(jié)果公布在近期的PloSBiology網(wǎng)絡(luò)版上。

    這些結(jié)果對模擬疾病的毒性和傳播具有重要意義。如果其他的病毒的復(fù)制也是如此，那么疾病的傳播可能取決于病毒在這種折衷破除前的擴增數(shù)量。