已經知道，端粒酶在癌細胞的生長過程中扮演重要角色。最近，加州大學舊金山分校的研究人員發現黑素瘤的擴散能夠通過抑制端粒酶的活性來阻止。這項研究首次將端粒酶與糖酵解聯系在一起。研究結果刊登在7月5日的PNAS上。

    糖酵解是身體中消耗葡萄糖并產生乳酸的糖代謝途徑。端粒酶和糖酵解關系的確立對了解端粒酶和糖酵解的功能產生很大的影響。這項新發現支持了通過抑制端粒酶來治療癌癥的基本原理。

    在這項研究中，研究人員通過對小鼠的基因表達進行分析，發現皮膚癌細胞中8個與葡萄糖代謝有關的基因在細胞中端粒酶被抑制時，表達水平降低了。

    他們發現，當將一種端粒酶抑制劑引入到黑素瘤細胞中時，黑素瘤細胞開始發生變化，細胞恢復了以前的喪失的功能，如產生色素的功能。

    由于乳酸的積累會使細胞變得很酸，控制色素生產的蛋白質能夠被關閉——這意味著葡萄糖代謝當與轉移性腫瘤的端粒酶聯合起來時起到一個關鍵的作用。正常細胞中，端粒是每個染色體末端的單練DNA，并且會隨著細胞的分裂逐漸縮短。端粒酶在發生異常的細胞如癌細胞中被活化，它能恢復端粒長度并使它們分裂和生長。因此，端粒酶在90％的人類癌癥中發生了過表達。

    研究人員還首次確定通過將一種葡萄糖化合物注射到身體中并進行PET掃描能夠有效診斷癌癥。在這項研究中，研究人員首次知道了黑素瘤為什么會有高的葡萄糖攝入量。而且，研究人員還知道了用PET掃描能夠有效檢測黑素瘤的轉移。這項研究揭示出端粒酶還負責活化黑素瘤細胞中的糖酵解。