放射線是治療腫瘤的“重型大炮”，它能夠除去癌變的細(xì)胞，但是周圍的組織往往也會(huì)受到間接的損傷。放療通常用X射線束或電子束射向腫瘤，傳統(tǒng)的射線束橫截面是矩形的。然而腫瘤往往是凹凸不平的，不符合簡(jiǎn)單的幾何形狀，因此，打不到腫瘤的那部分射線束就會(huì)對(duì)健康的細(xì)胞造成傷害。最近，一個(gè)美國研究小組開發(fā)出一種新的技術(shù)，不但能夠計(jì)算出放射線的路徑，而且能使腫瘤學(xué)家更加精確地“瞄準(zhǔn)”腫瘤。

    這項(xiàng)名為“強(qiáng)度調(diào)制放射治療”（IMRT）的技術(shù)已經(jīng)幫助醫(yī)生們?cè)诒M可能保護(hù)人體的情況下對(duì)抗腫瘤。該技術(shù)將矩形的射線分裂成許多更小的束，每一個(gè)子束可以調(diào)節(jié)產(chǎn)生不同的能量：在腫瘤厚或者深的地方能量強(qiáng)，而在腫瘤薄的地方能量弱。而另一束射線可以同時(shí)從另一個(gè)方向照過，在兩束射線相交的地方能量會(huì)被加強(qiáng)，這一復(fù)合的射線束能夠精確地吻合并包含整個(gè)腫瘤。

    然而，控制射線束并不容易。X射線和電子在人體內(nèi)并不按照可預(yù)測(cè)的路徑前進(jìn)，同時(shí)它們與組織會(huì)發(fā)生難以預(yù)料的相互作用，使得精確計(jì)算可摧毀腫瘤而不破壞其他組織的放射線強(qiáng)度變得十分困難。為了獲得更好的精確度，美國賓夕法尼亞州費(fèi)城的Fox Chase癌癥中心物理學(xué)家Jinsheng Li和Chang-Ming Ma開發(fā)出一種快速、準(zhǔn)確的電腦程序，它可以在一張病人身體“地圖”上模擬出每束射線數(shù)以億計(jì)的路徑，接著該程序?qū)@些數(shù)據(jù)進(jìn)行統(tǒng)計(jì)分析并找出最好的射線束設(shè)計(jì)，使放射腫瘤學(xué)家可以根據(jù)結(jié)果來配置設(shè)備。

    這一新技術(shù)不僅更加精確，而且更加快捷。以前的程序花費(fèi)數(shù)天來計(jì)算單一放射線的量，而Jinsheng Li和Chang-Ming Ma開發(fā)的程序可以在大約1小時(shí)內(nèi)完成這些計(jì)算。該研究小組在8月1日于佛羅里達(dá)州奧蘭多市舉行的美國醫(yī)學(xué)物理學(xué)家協(xié)會(huì)會(huì)議上報(bào)告了該研究成果。

    Eric Klein是密蘇里州圣路易斯市華盛頓大學(xué)醫(yī)學(xué)院的放射腫瘤學(xué)物理學(xué)家，他表示，這項(xiàng)技術(shù)最令人激動(dòng)的地方在于它足夠靈活，可以治療體內(nèi)任何部位的腫瘤。但他同時(shí)指出，電子的調(diào)制放射治療還未被美國食品和藥物管理局批準(zhǔn)，也沒有與X射線/電子強(qiáng)度調(diào)制放射治療結(jié)合，該研究小組的方法可能還需要3至4年才能臨床應(yīng)用。