鋅是生命活動必需的營養元素，日本科學家最近發現，這種元素在體內免疫反應調節方面也承擔著重要作用。

    日本理化研究所和大阪大學的研究人員在７日的《自然?免疫學》雜志網絡版上撰文指出，動物實驗顯示，名為樹突狀細胞的免疫細胞內部的鋅濃度下降是激活這種細胞的“信號”，鋅濃度下降后，這種免疫細胞發揮功能的能力明顯增強。

    根據理化研究所７日發布的新聞公報，研究人員用熒光探針標記樹突狀細胞中不與其他物質結合的游離鋅，以觀察細胞中鋅濃度的變化情況。當樹突狀細胞受到外界刺激開始工作時，游離鋅的濃度下降；同樣，若用藥物去除這種免疫細胞中的游離鋅，它就會活躍起來。

    研究人員還發現，樹突狀細胞中的鋅濃度受細胞膜表面兩種蛋白質調節，一種蛋白質將鋅離子“拽”進細胞質，另一種將鋅離子“踢”出細胞質。通過基因操作使前一種蛋白質合成量增加，導致細胞內鋅濃度上升后，可以觀察到樹突狀細胞的活動被抑制。

    鋅是維持生命必不可少的微量元素，缺乏鋅可導致發育障礙、神經系統異常等，而在樹突狀細胞中發現鋅濃度變化能調節免疫功能尚屬首次。

    據報道，本次研究成果意味著有可能通過調節樹突狀細胞中鋅離子的濃度，控制肌體免疫應答。