為了研究腦細胞在相互通訊時是怎樣釋放傳遞素的，神經學家Vladimir Parpura助理教授和物理學家Umar Mohideen教授發展了一種以往物理學中常用的技術。這項技術現在可以研究很大范圍內的生物過程和反應。

    這兩位科學家把他們的這種技術應用在叫做SNAREs的腦蛋白上，他們的成果發表在七月份的《Biophysical Journal》上。

    這種一般叫做原子力顯微的技術，使用比人的頭發還要薄100倍的微加工的氮化硅薄膜，根據薄膜的繞曲來測量非常小的力。使用這種技術觀察老鼠的腦蛋白，科學家們能夠測量單個蛋白分子間的連接部分，而這個連接部分跟神經傳遞素的釋放緊密相關。科學家們還可以把3種參與過程的SNARE蛋白分子間的力進行分類。

    SNARE蛋白存在于小泡（一種微小的膜包圍的空間，里面包含神經傳遞素或酶）和腦細胞的血漿膜上。這種蛋白被認為在使細胞通訊成為可能的突觸小泡和血漿膜的熔合過程中起關鍵性作用。

    Parpura說：“我們的結果為研究這些蛋白是怎樣參與胞外分泌過程（生物細胞向周圍環境釋放物質的過程）帶來了新的光明。我們現在對這些蛋白的相互作用在分子水平上有了更深的理解，我們可以使用這種方法來改善對毒素作用于這些蛋白的探測。”

    科學家們還使用這種技術制造了一種探測肉毒桿菌毒素的傳感器，這種毒素是許多致命的食物中毒的原因。 Mohideen說：“由于我們的傳感器能夠探測兩個單個分子間的相互作用，所以它有極高的靈明度。因此，探測所需的樣本大小也非常小，小到幾個分子就可以完成探測。”