消除慢性疼痛通常沒有特效方法，而現在科學家們則找到了阻斷痛覺神經信號傳遞的方法。對在疼痛點進行冷敷作用的分析讓神經生理學家找到了治療慢性神經疼痛的新機制。

    愛丁堡大學的科學家們提出了新的止痛的方法，他們是受到了中國與希臘醫學古籍與處方的啟發。這種療法能夠對那些普通通行療法無效的那些疾病發揮作用。而這樣的患者多達數百萬。這項研究發表在最新一期的《現代生物學》(Current Biology)上。

    這項研究是針對冷敷的止痛作用而展開的——既包括降低溫度，也包括具有降溫作用的物質，如薄荷醇。冷敷的方法早已為人所知，即將冷壓布壓在碰傷處。在溫度降低時，血管收縮，這能夠防止出現紅腫。但是為什么冷敷也能對偏頭痛和關節痛有效呢，這還是個秘密。英格蘭醫學家成功查明這種機制并建議使用小劑量的相關藥物。同時，這種方法能夠避免普通止痛藥的副作用。

    科學家們注意到了早已知曉的一個事實，即某些皮膚神經末梢包括一些感受器，它們對溫度變化和食物非常敏感，比如有“灼燒”感的干辣椒和有“清涼”感的薄荷醇。這些感受器中的溫度感受器TRPM8在溫度8－12℃時比較活躍。同時類似薄荷醇的物質icilin也能夠激活這種感受器。

    愛丁堡大學的科學家決定在小鼠身上研究涼感受器與疼痛之間的聯系。最初將小鼠腿上緊緊綁上一根線，令小鼠持續感覺到慢性疼痛，然后再向脊髓輸入icilin。對照組則在小浴盆中洗五分鐘的澡，水溫放涼至16℃左右（研究者稱，這與普通冷敷水的溫度差不多）。在這之后觸碰小鼠的患處。那么輸過icilin的小鼠能夠平靜接受壓力的強度會超出兩倍。

    共同參加研究的弗利特伍德－沃爾克解釋說，由于對涼敏感的感受器被激活，脊髓中的神經末稍也收到了信息，并阻斷了其它神經關于疼痛信息的傳輸。

    研究者強調說，溫度降低的信息能夠阻斷疼痛信號——甚至是從身體其它部位傳來的信號——這一事實，之前我們并不知道。弗利特伍德－沃爾克說，“我們只是在動物身上觀察到了這一點，某些神經能夠控制其它神經。”

    研究者指出，患有慢性疼痛的患者的神經中溫度感受器TRPM8受損的程度較高。普通止痛藥物如嗎啡對它們也沒有幫助。而普通降溫沒有明顯的效果，只有嚴格的溫度區間對TRPM8感受器會有促進作用。 蘇格蘭科學家稱，他們的方法能夠讓患有關節炎、神經損傷、脊柱損傷及神經痛的患者的生活變得更輕松一些。僅在美國就有約5000萬患有類似疾病的患者。 的確，新的療法能夠對付慢性疼痛，但對于劇烈疼痛則無能為力。 倫敦皇家學院的布萊恩?金率領的科學家團隊不久前也進行了類似的工作。他們研究了溫度感受器TRPV1，它能夠對溫度上升發出信號。在七月份的生理學協會大會上，倫敦科學家們宣布，熱敷也能夠止痛，止疼的機制與之類似。 在評論蘇格蘭科學家的研究時，金指出，科學家們現在只是開始明白，如何利用新的數據。他認為，在溫度范圍的兩端都存在著止痛的潛力。弗利特伍德?沃爾克希望在明年能夠轉入臨床試驗和人體實驗。