科學家第一次抹去了老鼠大腦中的長期記憶，這樣可以直接的研究大腦是怎么樣通過學習來改變的。研究人員指出這項研究對人類有潛在的幫助。

    麻省理工的Picower認知和記憶研究所的神經科學學家Mark Bear說，這項發現可以證明關鍵的“理解記憶怎樣被放大的。例如，就像阿爾海默茨癥一樣的疾病影響記憶力。”

    這項研究可以幫助治療難以治愈的病痛，布魯克林區的紐約州立大學的下城醫學中心神經科學和分子生物學家Todd Sacktor說，“就像神經性疼痛，人們的腳或者手部位會發生中度的，陣發性疼痛。”

    研究人員分別檢測了大腦記憶功能海馬區的精密結構。三十年前，科學家發現了突觸，即在海馬區連接腦細胞的區域存在持續的增長的現象。這種機制在很大程度上相信幫助記憶力形成。

    但是直到現在沒有證據表明認知能力和突觸增強有著直接的聯系。一個主要的問題就是海馬區產生的變化和認知能力之間沒有明確的聯系。

    Bear 告訴LiveScience的編輯：“在這方面研究的結果非常令人尷尬，因為我們沒有直接的觀測出來。”Sacktor和他的同事們發現他們通過抑制突觸增強這一過程，可以抹掉老鼠的長期記憶。

    Sacktor 說：“這是第一次我們通過這種方法來抹掉大腦中的長期記憶這一能力。”Sacktor和他的合作者對老鼠進行訓練，以使它在一個旋轉的平臺上保持鎮靜，獲得躲避的能力。如果持續對這些老鼠注射一種化學物質ZIP到它們的海馬區，那么一個月后，它們就會失去這種躲避的能力了。 Sacktor 說：“這不會對短期記憶有什么影響，不過之后它們就會轉變成一種長期記憶的形式了。” Bear和他的同事們對老鼠訓練，使他們在一個黑色的區域保持鎮靜，保持躲避的能力。在老鼠的身上插入許多電極以同時檢測海馬區的情況。結果發現他們很難檢測到突觸增強的情況發生。 Bear說：“這和發生在人類中的精神疾病有著相似的進程，例如焦慮紊亂和沮喪。我們所想要知道的就是怎樣能使這種變化反轉過來，這樣可能開發出新的治療手段。”