美國科學家研究發現，在困苦時期出生的男孩在他們的一生中都占有優勢，平均壽命比在社會安定、繁榮時期出生的男孩要長。

    這項研究對以往的結論進行了補充，即在困苦時期，懷孕婦女腹中的男胎比女胎流產的可能性更大。負責這項研究的美國伯克利加利福尼亞大學公共衛生學院的拉爾夫?卡塔拉諾說，研究表明，這種男胎易流產的趨勢有優勝劣汰的作用。美國《國家科學院學報》月刊上發表的這項研究結果也證實了生物學家長期所持的觀點：男子是兩性中稍弱的一方。

    卡塔拉諾和她的同事蒂姆?布魯克納對此前的研究進行了更深入的探究。以往的研究表明，在諸如經濟衰退、蕭條及自然災害等艱苦時期，男孩的出生率會下降。他們采用了瑞典的數據，因為瑞典建立了一個可追溯至1751年的關于出生、壽命及死亡信息的數據庫。人口統計學家相信，盡管沒有其他地區更詳細的信息，也可以根據這個數據庫對全球人類情況進行判斷。

    全世界男女出生的平均比例約為105∶100，但總體上，男性在年幼時期死亡的可能性更大，等到男女長大成人的時候，男女比例已大致平衡。但在困苦時期不是這樣，有兩種彼此矛盾的理論解釋其原因。一種認為，處于壓力下的孕婦會產生一種名為皮質醇的激素，這種激素會傷害胎兒，受傷害的胎兒易流產。卡塔拉諾認為，因為男性胎兒比女性胎兒更脆弱，他們更易受傷害。而第二種理論則認為，皮質醇常使男性胎兒兩腿踢動，對于胎動不夠有力、可能虛弱的男胎，母親的身體會將其自然流產。