據香港媒體報道，香港大學醫學院與美國加州大學合作，利用基因技術，成功制造能使心臟起搏的細胞，將來可以取代人工起搏器。

    據報道，該研究結果已刊登于九月份出版的國際醫學期刊《Circulation》。正常的心臟節律來自位于右心房竇房結的少數特殊起搏細胞。它可以產生規則的心律，令心臟有效而協調地收縮。竇房結起搏細胞因疾病或衰老引起的功能不良甚至喪失，可導致不同形式的心跳過慢。心率過慢的病人會出現暈眩、昏厥甚至猝死。

    港大指出，近年心臟起搏器技術的進展，為心跳過慢的病人提供了一個挽救生命的治療方法。然而心臟起搏器只是一種能緩解癥狀，而不能根治疾病的療法，而且安裝起搏器有重大的健康風險(如感染或死亡)，其費用也十分高昂，并需要定期更換電池及導線。此外對年輕病人而言，由于他們的心臟細小且正在發育，故置入起搏器特別困難。

    港大研究利用基因工程技術，制造人造生物竇房結作為單獨或輔助治療心跳過慢的新方法。研究人員以豬只作實驗，首先損毀豬只心臟的竇房結，并植入起搏器以維持和監控心率，然后利用生物工程方法，使左心房的HCN信道(即心肌細胞上可產生心跳的離子信道)產生基因轉導，產生人造生物竇房結。

    研究發現，透過HCN信道，能使心房再生出能夠運作，并可穩定地激發正常心率的人造生物竇房結，從而取代或補充植入于豬只心臟內的心臟起搏器的作用。在注射兩星期后，獲進行基因轉導研究的動物，其正常心肌細胞分化變異，形成起搏細胞。這些細胞可以觸發心率，并與正常動物一樣，對應激變化作出反應。相反，沒有獲得基因轉導的動物，仍然要依靠心臟起搏器維持心率。