據美國明尼蘇達州莫約診所的研究小組星期一報告說，一種病毒家族不僅引起許多疾病，比如從普通的感冒到小兒麻痹癥，而且還會影響大腦，造成永久的損害。據路透社23日報道，在《疾病神經生物學》(Neurobiology of Disease)上發表研究報告的科學家查爾斯?豪說：“我們的研究發現，由病毒引發的記憶喪失會在一個人的一生中進行積累，最終導致臨床學上所稱的記憶力不足。”

    這種病毒被稱為小核糖核酸病毒，每年在世界范圍內影響10億多人，這種病毒中包含引起小兒麻痹癥以及感冒和痢疾的病毒，每個人平均一年要遭遇兩到三次這樣的感染。豪說：“我們認為，小核糖核酸病毒家族會進入大腦，會造成各種各樣的傷害，比如小兒麻痹癥會造成癱瘓，這種病毒會損壞脊髓以及負責運動原功能的大腦各個部分。”

    莫約診所用一種被稱為泰勒鼠科腦脊髓炎的病毒感染老鼠，這種病毒與人類的脊髓灰質炎病毒也就是俗稱的小兒麻痹病毒相似，被感染的老鼠在學習迷宮穿行時都有各種困難，有一些顯然受到了影響，有一些完全不能學會走迷宮，當殺死這些老鼠并對它們的大腦進行檢查時發現，在大腦里的海馬區造成了一些損害，而這個區是負責認識和記憶功能的。

    研究人員說，特別引起腦損害的一種病毒被稱為71號腸道病毒(s enterovirus 71)，這種病毒在亞洲非常普遍，這種病毒會進入腦部引起腦炎，這種腦部發炎的疾病會引起昏迷和死亡。研究人員在報告中寫道：“我們的研究發現認為，小核糖核酸病毒感染會影響一個人的終生，會削弱認識儲存，隨著年齡的增加會明顯發現認識損害。我們猜測，不明原因的記憶力和認識能力的損害可能是由于受到普遍存在的小核糖核酸病毒的反復感染后對腦部海馬區造成傷害積累后引起的。”另外，一些病毒會殺死腦細胞，這些包括皰疹病毒以及艾滋病病毒等。