一個國際研究團隊辨認出一種重要的蛋白質，與免疫系統對于瘧疾、結核病(TB)等傳染病的反應有關。這項研究結果將有助于研發出治療這些全球性疾病的新療法。 愛爾蘭都伯林Trinity大學的教授Luke O''''Neill 于2001年辨認出一種名為Mal的蛋白質。這種蛋白質可以警告免疫系統對于侵略的細菌產生反應。 現在，英國牛津大學的Adrian Hill 教授發現，人類有二種Mal變異型，這些變異型的組合決定免疫系統的反應。 研究作者表示， Mal實際上是免疫系統的報警系統，當身體受到瘧原蟲或其他病菌感染后，一套名為類鐸受體（toll-like receptor, TLR）的感應器會鎖定入侵者。TLR會引起Mal的偵測，而Mal會喚醒免疫系統以保護身體。 研究人員發現的二種常見的Mal變異型，其中一種可使免疫系統正常運作，另一種會造成太強的刺激。人類從父母雙方獲得二個拷貝的組合。因此如果帶有兩個過度活化型的拷貝，會使身體的免疫系統過度活化，所以這種人發生嚴重的瘧疾和結核病之機率，比一般人高出兩倍。如果帶有較不活化的Mal基因之二個拷貝，身體將無法對抗感染而患病。 最理想的情況是各帶一種拷貝，獲得平衡的系統，不但足以產生免疫反應，又不會過度活化免疫系統。這項研究發表于4月出版的Nature Genetics中。/**/