“沒有任何征兆，災難突然降臨到安妮的身上：右手不聽使喚，連筆都握不穩了！短短幾個月內，安妮的健康迅速惡化。”經過診斷，安妮患上的是多發性硬化癥，一種能致殘的自身免疫疾病。由于免疫系統攻擊正常的神經組織，削弱了肢體行動能力，導致了厄運降臨。 像安妮這樣的情況還很多，疾病突然在某一刻來襲，徹底扭轉你的生活。而近年來自身免疫類疾病正發展成為危害人類健康的重要殺手，成為僅次于心臟病和癌癥的第三大類致病和致死因素。 科學家的一項驚天發現，即將扭轉這種局勢：早在病癥出現數年前，我們的血液中就會出現某些特殊自身抗體，對其進行檢測，將準確地預知人們未來患病的概率。這意味著有朝一日，醫生只需通過檢測健康人的血液，看其中是否含有某種自身抗體，就可以提早采取有效的阻斷措施。 科學家首先在1型糖尿病患者的身上，發現了這些能預言疾病的“水晶球”。由于環境或遺傳因素，某些孩子注定會成為糖尿病患者，但在癥狀出現的10年前，他們的血液里就會出現一種或多種與糖尿病相關的標志性自身抗體。在漫長的發病過程中，免疫系統悄悄地對胰腺進行攻擊，直至胰腺無法為身體制造足夠胰島素，從而引發糖尿病。 新的研究成果讓我們看到了一個美好前景：只要通過檢測兒童的血液中是否含有自身抗體，就可能為兒童預測罹患1型糖尿病的幾率，并提早采取措施預防。不僅在糖尿病人體內，在風濕性關節炎、乳糜瀉病人體內，也同樣會出現自身抗體。也就是說，這種抗體就像神奇的水晶球一樣，能預測這些疾病的患病概率。多功能的自身抗體還可能預測癌癥等非自身免疫疾病。/**/