DNA是生命的物質基礎，科學界以往認為，它是由五種元素――碳、氫、氧、氮、磷構成的四種核苷酸序列。如今，上海交大科研人員發現了DNA的第六元素――硫，硫的“自我修飾”改變了遺傳特性。通過“基因藥物”干擾病菌DNA的“硫修飾”，有望對抗癌癥和艾滋病等絕癥。 目前，交大已和美國麻省理工學院合作，分析出DNA硫修飾的精細化學結構，該成果將刊登在權威科學刊物《自然―化學生物學》上。 　　

    中科院院士、交大微生物代謝重點實驗室主任鄧子新說，DNA是大分子合成的產物，編碼著自然界千變萬化的遺傳現象，但在合成工作完成后，DNA還會進行修飾，從而改變自身的性質。 　　經過十多年研究，鄧院士領導的團隊發現，許多種微生物的DNA會進行一種叫“硫修飾”的工作，它們依靠基因組中的硫元素，改變遺傳特性。這一發現打開了分子生物學的新領域――DNA硫修飾的研究，引起了國際上的高度重視。來自遺傳學、化學、生物化學等學科的專家開始躍躍欲試，希望找到DNA新的奧秘。 　　在醫學領域，很多致病菌的DNA就有硫修飾功能，這提示科研人員，如果能夠干擾這種“自我修飾”，就可能改造這些病菌，化解它們對人體的危害。而藥物的研發則可借鑒大自然中硫修飾的過程，通過“基因藥物”，對癌癥、艾滋病患者的DNA進行“人工修飾”，達到治療疾病的目的。 　　

    《自然―化學生物學》即將刊登的成果，是交大、麻省理工合作分析出的DNA硫修飾的精細化學結構，這使人工合成含硫的DNA結構成為可能，以用來對抗癌癥和艾滋病。“當然，我們的研究都是在全新領域中的探索，它們的價值還有待實踐來檢驗。”鄧院士說。