加拿大麥吉爾大學生物化學系研究人員發現，與核糖核酸相結合的一種蛋白質片斷能夠控制基因的正常表達，其中包括那些在癌癥中活躍的基因。專家認為，這是癌癥研究工作的一項重要突破，可立即將其應用到實驗室的研究工作中，并且使目前各國科學家廣泛開展的癌癥個性化治療工作向前推進了一大步。相關研究成果發表在5月26日《自然》雜志網絡版上。

    人類細胞需要在合適的時間生產出適度數量的正常蛋白以維持其健康。細胞對蛋白生產進行有效控制時，所采用的重要手段之一就是依靠“核糖核酸干擾”。“核糖核酸干擾”是基因靜默的一種形式，即小片段核糖核酸（又稱微核糖核酸）與它們的遺傳密碼結合，以阻斷特殊蛋白的生產。然而，不是核糖核酸的任何片段都能夠按此方式行事。

    麥吉爾大學的哈桑·拉賈爾博士與同事合作，使用結構生物學揭開了Argonaute蛋白中的一小段，即“核糖核酸干擾”的關鍵分子如何能夠選擇正確的微核糖核酸的奧秘。

    研究人員發現，“核糖核酸干擾”可以促使Argonaute蛋白增加基因靜默。拉賈爾博士認為，“核糖核酸干擾”可以作為可行的治療方法，來抑制那些在癌癥等疾病中顯得特別活躍的特殊基因。他表示現在已經掌握了修改微核糖核酸的方法，可以使其更具效力，并有希望基于此開發出治療藥物。研究人員認為，該發現要進入實際治療還需時日，但它為有目的地控制那些非正常蛋白的生產提供了有效方法。

    麥吉爾大學生化系主任湯姆斯博士認為，醫學界一直期盼有朝一日可以結束依靠化療方法治療癌癥，而該項發現朝著癌癥患者個性化基因治療方向邁出了重要的一步。