認知能力主要包括思維、學習和記憶能力，認知能力的減退通常預示著癡呆。目前已知，氧化應激對細胞的損傷在認知能力減退過程中扮演了重要的角色。近期發表在《Archives of Internal Medicine》上的一項研究顯示，長期補充β胡蘿卜素15年以上有助于延緩男性認知功能的減退。 共有4052名男性于1982年入組該項由哈佛醫學院Francine Grodstein博士所主持的研究，隨機進入安慰劑組和隔日服用50mg β胡蘿卜素組。自1998~2001年另有1904名男性隨機進入上述兩組之一。研究人員主要通過每年一次的問卷調查來了解入組者的健康狀況以及對服用藥物的依從性，并于1998~2002年通過電話來了解他們的認知功能。在所有入組者中，補充β胡蘿卜素時間最長者達18年之久，最短者為1年左右。結果顯示，短期補充者的認知能力與補充安慰劑者無顯著的差異，而長期補充者在認知能力得分方面要明顯高于安慰劑治療者。研究人員指出，雖然既往有研究提示β胡蘿卜素會增加吸煙者患肺癌的風險，但其預防癡呆的作用要明顯優于其他藥物。由于該項研究觀察的都是認知能力正常者在衰老早期的功能變化與β胡蘿卜素的關系，因此后者對大眾健康的影響還有待于更全面的評估。/**/