人類的大腦中也有四季。 　

 　春天的舒暢自由、夏季的興奮火熱、秋季的多愁善感―――它們確實存在：加拿大研究人員發現了一種根據不同季節在人腦中活躍程度不同的蛋白質。它在光照不足的季節會清除腦細胞間隙中的“快樂荷爾蒙”5-羥色胺。

 　冬季抑郁―――這是情緒不好的人在道歉時常常脫口而出的話。不過它確實存在。同樣存在的還有春天的舒暢自由、夏季的興奮火熱和秋季的多愁善感。研究人員早就猜測陽光和陰暗在我們大腦中存在關聯。現在，他們首次在實驗室中證明了這一點，甚至可以對這種現象作出解釋。

    加拿大多倫多大學的研究人員找到了一種微型蛋白粒子，它們根據春、夏、秋、冬四季不同，在人腦中的活躍程度也不一樣。醫學界估計，德國每年有大約8萬人受到冬季抑郁癥的困擾。到目前為止，醫生把這種季節交替性的情緒高低變化主要歸因于信使物質5-羥色胺，這種物質的減少和光照不足被一同視為導致冬季抑郁癥的主要原因。因為這種病癥到了春天就會突然痊愈―――到那時，陽光驅散了陰暗，很多人非常喜歡的春天感受。但這種關聯是如何起作用的，研究人員到目前為止至少還對一部分情況知之甚少。 　　因為光照至今被視為人體生物鐘―――即人類天生的生物節奏―――最重要的計時器。光照還能通過降低睡眠荷爾蒙褪黑素的量來調節睡眠和清醒之間的交替。缺少光照或是在光照極為不足的寒冷季節，對褪黑素的抑制作用降低。后果是，人們早晨依舊感到疲倦，從而導致情緒低落。而研究人員至今無法完整解釋5-羥色胺在其中扮演何種角色。

 　為了觀察人類大腦中的四季變化，加拿大研究人員對大約100名測試者進行了為期4年的調查。從1999年到2003年，他們每隔幾周就對測試者的情緒狀況進行跟蹤記錄并給他們做大腦掃描，觀察大腦中的化學物質在1年之中如何變化。一種蛋白質引起了研究人員的注意，人們早已知道它是5-羥色胺的運載體。這種蛋白質在光照控制下將5-羥色胺清除出腦細胞的間隙。研究人員發現，這種微小的運載體在光照不足的季節表現極為活躍。顯然，在秋季和冬季它在人腦的所有區域進行“清掃”工作，至少對測試者的大腦掃描結果證明了這一點。 　　“我們的研究成果對理解我們的季節性情緒狀況具有重要影響”，研究人員在他們的報告中寫到。該報告發表在最新一期《普通精神病學文獻》月刊上。“我們最終可以解釋光照和情緒之間的關系，了解到為什么敏感的人在秋季和冬季經常變得抑郁消沉。”