研究RNA的科學家常常會遇到這樣一個難題：如何在活細胞內無法看到RNA的情況下研究RNA運動狀態？最近，波士頓大學生物學家Broude利用一項新技術，首次實現在活細菌細胞內觀察到RNA的運動情況。這篇研究報告發表在《Proceedings  of  the  National  Academy  of  Sciences》雜志上。

由于RNA相對于蛋白質或DNA來說，有較高的流動性和不穩定性，因此對RNA進行標記非常困難。此前，有研究人員利用綠色熒光蛋白(fluorescent  protein  ,GFP)對RNA進行標記，但在該過程中，某些蛋白質也同樣被標記上GFP，而且蛋白質上標記的GFP發出的熒光過強，使得RNA上發出的熒光輝度相對較弱。因此，研究人員認為需要通過某些方法降低背景熒光。

2007年，Broude開發出一種方法，該方法可以使細胞先不合成一個完整的蛋白質，而是將一個蛋白質分成兩個片段，這樣兩個蛋白質片段都是無活性的。然后修飾RNA——在RNA序列上接一個“小尾巴”，這個小尾巴能夠將兩個蛋白質片段結合到一起，從而使形成活性蛋白質，發出明亮的綠色熒光。當蛋白質發出熒光是，就能說明已經結合了RNA。

在這項新的研究中，課題組通過修改上述方法，使得該方法能夠控制RNA的合成——當RNA一出現在細胞內，就可對RNA進行跟蹤。研究人員對大腸桿菌利用一種高分辨率的精密的顯微鏡和監測系統進行研究，觀察結果表明，RNA平均分散于整個細胞內，而這與之前關于RNA在細胞內的定位理論剛好相悖。

研究人員還強調，在細胞內，RNA呈螺旋結構，類似于形成細胞骨架的某些蛋白質的結構。