研究人員發現，生命早期所遭遇的嚴重壓力可能會導致小鼠基因表達模式的長久變化，新成果發表在11月在線出版的《自然—神經學》期刊上。

以前的研究顯示，在壓力或創傷環境中長大的兒童，在之后的生命歲月中患抑郁的風險更高。為闡明其背后的神經生物學機制，Dietmar  Spengler和同事對小鼠進行了研究，在其出生的頭十天中，這些小鼠被迫頻繁與母親分離。這是一種充滿壓力的分離狀態，導致了負責編碼壓力相關荷爾蒙AVP的基因上的一種特別抑制機制的缺失，并最終導致這種荷爾蒙水平的升高。

在這種壓力狀態發生后一年，Spengler和同事依然在這種小鼠體內發現了不正常的基因修飾、AVP水平的升高，以及面對壓力環境時過度的精神反應。他們認為，這種源自早期生活壓力的行動和精神狀態的長期存在，部分原因可能應歸咎于大腦中基因調控的持久變化。