德國進行的一項研究發現，自殺傾向可能與遺傳缺陷有關，這些缺陷影響神經細胞的生長。在得出這一發現前，此前進行的研究就顯示自殺現象具有家族性。研究過程中，科學家對394名抑郁癥患者的遺傳性變異進行分析，其中有113人曾試圖自殺。在此之后，他們又將參與者的DNA與從普通人群中挑選的366名健康者進行比較。

　　一項由1600多名德國和非洲裔美國患者參與的追蹤研究證實了這一發現，其中有270人曾有過自殺經歷。在有著自殺企圖史的個體中，遺傳密碼中5個單字母發生改變的現象與其他人相比更為常見。這些變異被稱之為“單核苷酸多態性”，能夠影響兩個與神經細胞形成和生長有關的基因。

　　研究發現刊登在《普通精神病學文獻》雜志上。研究報告執筆人表示：“雙胞胎和家庭研究顯示，自殺和自殺企圖是可遺傳特征，在同一家族選擇自殺以及有自殺企圖的成員可能具有共同表型(生物學特征)。這些具有遺傳性的自殺危險因素可能獨立存在，與潛在的精神疾病無關。”