Scidev.net網4月7日報道，全世界有三分之一的人群感染肺結核桿菌，但是其中只有十分之一的感染者會引發結核病。來自美國哈佛大學公共衛生學院的Igor Kamnik研究組在4月份的《自然》科學雜志上發表了他們最新研究成果。研究者從基因上找到了線索，表明基因可以控制人體對于感染的抵抗能力，從而解答為什么某些人群感染結核菌后會引發結核病，而另一些人群卻不會引發疾病之謎。

研究表明老鼠體內基因通過阻止細菌復制和改變感染應答過程中細胞凋亡的方式來產生免疫功能。Kamnik和他的同事們分離出一系列DNA基因序列后培養了一只對結核桿菌先天性特別敏感的老鼠，然后用相應的其它老鼠體內對細菌具有天然抵抗力的基因片斷取代這一基因片斷，他們發現老鼠對于感染的抵抗力隨著DNA片斷的改變而改變。

研究組發現名為Ipr1基因在轉移的DNA序列中通過限制結核桿菌的復制來產生免疫力，同時也可以改變細胞感染后免疫細胞的凋亡方式。在具有抵抗力的大鼠體內，巨噬細胞通過一種“細胞自殺”的方式來控制細胞的凋亡； 但是對感染特別敏感的老鼠，巨噬細胞的凋亡是一個不受控制的過程，而更加難以控制細菌的擴散。與老鼠Ipr1基因等同的人類基因被稱為SP110，研究者建議對SP110基因進行試驗，研究是否使人體對結核菌產生免疫力。

加拿大McGill大學的Nada Jabado 和Philippe Gros認為此項研究有助于研究新的抗結核菌藥物，因為它不僅為肺結核發病機理提供了新的研究視點，同時，一旦此項研究對人體有效，就可能為藥物治療提供一個新的分子靶向途徑。