黑色素瘤的早期診斷是降低其致死率的關鍵，但很多醫生，包括臨床第一線的醫務人員經常難以將黑色素瘤與良性胎記區分開來。ABCD原則是簡單的鑒別口訣：A：不對稱性；B：邊界不規則；C：顏色不均一；D：直徑大小。

美國芝加哥的研究人員近期進行了一項有趣的研究，對4036名因各種理由進行胎記切除的患者進行了醫生最初憑借直覺診斷的結果與最終病理診斷結果的比較。135名皮膚病專家根據既往的經驗記錄下他們最初看到病變時的印象，應用ABC原則進行病變性質的評估及提供鑒別診斷的依據，在最終公布病理結果時，再進行第二次的評估。

這4036名患者接受胎記切除的原因是多種多樣的，其中1634名是因美觀的需求（約占40.7%），535人為了確診（約占13.3%），1199人是因為皮膚科醫生覺得病變可疑（約占29.7%），869人是因為醫生告知病變已處于黑色素瘤早期（約占21.5%）。這些原因在最終確診的149個病例中所占的比例分別為1.3%、6%、94.6%和9.4%。

研究人員指出，應用照片等方法加強對病情進展的認識有利于更多的早期診斷黑色素瘤。臨床醫生應該仔細聆聽患者對病變部位的描述，必要時切除可疑胎記或痣，以免漏診。