目前用于治療肝細胞癌（HCC）的免疫療法和其他治療策略正處于探索階段。α-甲胎蛋白（AFP）有可能成為HCC免疫治療的靶抗原。但有關AFP的免疫生物學知之甚少。

德國學者研究了AFP對樹突狀細胞（DC）、CD4+和CD8+ T細胞的影響。研究者采用FACS、ELISPOT和增殖分析對來自27例HCC患者外周血的免疫細胞進行了研究。

結果顯示，在體外AFP（最高濃度為20 m?g/ml）對 DC的產生、成熟以及刺激T細胞的能力均無明顯影響。更高濃度的AFP（> m?g/ml）導致DC的表型變化，但其刺激CD4+ T細胞的能力未發生變化。HCC患者的DCs和AFP特異性T細胞的數量及功能未見降低，而且與血清AFP水平無關。另外，肝臟中T細胞浸潤也與血清AFP水平無關。

該研究表明，(i)基于DC的免疫療法是一種有前途的治療HCC的方法；(ii) AFP反應性T細胞克隆尚未被人體內的T細胞庫清除，因此基于T細胞的HCC免疫療法可以AFP為潛在靶點。