近日，美國科學家發現免疫系統的活性開關蛋白——HVEM，該研究將有助于風濕性關節炎和其它一些自身免疫性疾病治療的深入研究。

美國加州拉荷亞敏感與免疫學研究中心（LIAI）的研究人員近日發現控制免疫系統開關的細胞機理。這個發現為自身免疫性疾病如風濕性關節炎、多發性硬化癥及克隆病的治療提供了新的研究方向。

在自身免疫疾病中，免疫系統會自動避開病毒或細菌，替代導致正常機體組織發病的錯誤攻擊。通過了解免疫系統活性開關的細胞過程，有望找到治療未知免疫反應的新療法。

該發現將發表在了9月13日的《國家科學院學報》（PNAS）中。
文章的作者，多倫多大學免疫學院JenniferGommerman博士等稱該發現具有重要的意義，它揭開了免疫反應的重要過程并給科研人員發現一些疾病的有效療法提供信息。

在研究中，科學家們重點考慮了兩個皰疹病毒家族的成員——細胞巨化病毒和單純皰疹病毒，因為它們在免疫系統中潛伏而不引起發病。這些病毒為科研人員控制免疫系統提供信息，他們發現這兩個極為不同的病毒在免疫系統中攻擊相同的信號途徑。通過破壞傳導途徑，病毒保持在對抗疾病的白細胞——T淋巴細胞中，它在免疫系統中與其它細胞進行通訊聯系。這有點像人為地干擾電話系統，如果通訊被阻斷了，那么信息傳遞就不能完成并且任何途徑都無法實現。

病毒操縱免疫系統通訊的重要部分是一種叫皰疹病毒進入調節子（HVEM）的細胞蛋白，它是已經被發現的免疫系統有效"開關"。一些細胞蛋白如腫瘤壞死因子（TNF）家族與HVEM結合進而控制免疫系統的通訊狀況。HVEM是TNF家族的一部分，與重要的免疫系統功能極為相關。Ware博士實驗室最近還發現了TNF受體，他已經對此研究了20多年。TNF家族的藥物靶對某些自身免疫性疾病有顯著的療效，如風濕性關節炎、牛皮癬和克隆病等。

這項研究被認為是科學界令人振奮的發現，借助于HVEM的作用將可進行相關藥物的研制，病為減輕或停止風濕性關節炎等自身免疫性疾病的炎癥提供了一個新的醫療方法。

該發現也顯示了其在自身免疫疾病以外包括傳染病和癌癥等疾病治療方面的應用前景。HVEM不僅能關閉免疫系統反應，而且還能打開它。這對傳染病的研究也非常有價值，同時還有利于促進免疫細胞對癌細胞的抵抗。