全球每年有約100萬人死于瘧疾，其中腦部瘧疾是死亡率最高的一種。法國科學家最近了解了腦瘧的病理生理學機制，發現在腦瘧引發的一系列癥狀中，腦水腫是最終導致人死亡的原因。

法國國家科研中心科學家在新一期美國《神經科學》雜志上撰文說，他們利用核磁共振成像儀和核磁共振光譜儀，對患類似腦瘧的疾病的老鼠大腦進行了研究。核磁共振成像儀用來研究鼠腦在結構和物理特征上的異常現象，核磁共振光譜儀用來檢查鼠腦損傷程度。

科學家發現，腦瘧引起的腦部發炎會導致腦出血，或者腦部血管受損失靈，無法保證腦部血液正常流通。由此引發腦部局部缺血，并引發毛細血管缺氧，進而導致腦細胞活力急劇下降。最重要的是，腦瘧引發的大面積腦水腫導致的失血使腦動脈緊縮，這種收縮使腦部血流大大減少，最終導致了患腦瘧老鼠的死亡。

法國媒體認為，這項研究的重要性在于發現了腦部損傷發炎與缺血之間的關聯，并使人了解了腦瘧導致的腦水腫是置老鼠于死地的最主要原因。而同樣的腦瘧發病機制也發生在人腦中。法國科學家從結構、代謝以及病理學角度對腦瘧發病機制的研究，將促使人們開發出更有針對性的腦瘧治療方法以及預防藥物。