通常腫瘤要比正常組織更加堅硬，有時候觸摸組織以尋找是否有硬組織塊能夠作為癌癥檢查的一種方法。但是，人們對組織的僵硬和腫瘤細胞形成之間的關系卻不甚了解。一項新的研究發現組織的緊張和腫瘤形成之間存在某種聯系，這意味著組織的硬度能夠影響促進腫瘤細胞惡變的分子信號。研究人員將這些發現公布在9月的《CancerCell》雜志上。來自賓夕法尼亞州大學的ValerieM.Weaver博士和同事對一個三維凝膠系統中癌細胞的發育進行了研究。在這個系統中，組織的僵硬度被仔細控制，從而得以分析組織變硬如何促進癌細胞的惡性行為。

研究集中在一類稱為整合素（integrins）的分子上，這類分子充當物理信號的一個傳感器并能調節生長因子信號通路。研究人員發現即使周圍基質的硬度發生了輕微的增加都會干擾組織的結構。

這項研究的結果為外在的力量、Rho相關細胞骨架張力、黏著斑和ERK生長因子的活化提供了一種聯系，并且對有關了解組織分化和腫瘤形成分子基礎提出了一種全新的看法。