——訪美敦力研發高級副總裁史蒂文·奧斯特勒

作為曾經的哈佛大學醫學院副教授、馬薩諸塞州綜合醫院的心臟科醫生，美敦力研發高級副總裁史蒂文·奧斯特勒博士曾經每年醫治數千名病患。而在美敦力的經歷也讓他深感自豪：“在美敦力，我們每年通過創新的醫療器械幫助約600萬名患者。”

據悉，美敦力目前每年在研發方面的支出是16億美元，約占公司年收入的10%。這16億美元分別投入到心臟節律疾病管理、神經調控、糖尿病管理、脊柱產品和血管產品等方面。
在奧斯特勒看來，“要想在市場上獲得更長久的生命力，必須有勇氣、有遠見去做長期的研發投入”。他認為，要平衡公司的長遠發展和部門的眼前需要，應該對研發經費進行科學管理與評估。奧斯特勒每6個月拜訪一次業務部，了解研發的進展是否跟預計的時間表一致，評估研發資金的使用情況。一年飛行25萬英里的奧斯特勒是個空中飛人，他既需要去斯坦福大學、弗吉尼亞大學、佐治亞技術學院等學校了解新技術，也要去拜訪IBM和Google這樣的公司，“希望能把iphone用到美敦力的技術中去。”在日本，他拜訪過早稻田大學和日本電信公司，同時也到過中國、俄羅斯、以色列著名的大學、醫院和大大小小的企業，“尋找有價值的技術和創意”。

中國的創新機會

“在醫療器械的開發中，臨床醫生發揮了重要作用。”奧斯特勒強調，臨床的需求使企業有了明確的研發方向，而臨床醫生往往在實際工作中有不少奇思妙想。他本人就完成了從醫院到企業的轉變，他認為：“中國醫生可以對創業想法持開放的態度。”盡管我國醫生面臨傳統文化、體制限制等條件的約束，但奧斯特勒仍然認為，在日益開放的社會文化和充足的投資環境下，“中國的醫生可以大有作為”。

具體說就是，臨床醫生可以介入研發外包，企業與醫生的外部合作將十分緊密。

說到美敦力的核心產品心臟起搏器，奧斯特勒認為，未來會出現無電極的生物起搏器。“我們將發明一種干細胞，使之分化成為能自然跳動的細胞，然后將其移植到心臟中，發揮起搏器的功能。這樣既不需要電極也不需要電池，好像一個小小的膠囊。”奧斯特勒預計這一技術將在20年后成功。

同時，他認為中國具有非常好的生物起搏器的研發條件。“我在約翰·霍普金斯大學醫學院看到了很多來自中國的科學家，我相信他們將來會回到中國，帶領團隊研究這種技術。中國有幾所大學的生物工程、生命科學等學科研究能力都非常強，中國人會解開生物起搏的秘密，所以我相信中國會是最早開發出生物起搏器的國家之一。”

研發需要持續投入

“每個企業都應該對研發做更大的投入。”在奧斯特勒看來，這個時代，多種技術在醫療器材領域交互發生作用，電子技術、信息技術、納米技術、生物技術、能源動力技術的融合，使得未來行業競爭高度激化。例如，在脊柱產品領域，美敦力面臨著110多家企業的競爭。眾所周知，作為一個上市公司，如果僅僅維持現有水平是不夠的，其業績必須要增長，投資者才會有信心，“不然，他們會拋售股票。我們的收入增長是建立在有競爭力的產品的基礎上的”。 

奧斯特勒強調，創新不僅僅體現在技術方面，還必須革命性地降低成本。走遍世界各地，他發現，醫療保障正成為一個全球性的難題，“必須讓政府醫保部門看到，我們在開發的新技術和新療法，可以降低病人的住院天數，減少病人的回訪次數，減輕家庭護理負擔”。他舉例，一項新技術的應用帶給患者的一次性支出表面上似乎提高了，但如果平攤到患者愈后的生存時間上，每天的花費可能只有1美元。美敦力每年在臨床研究方面的支出約4億美元，目的就是證明技術的循證醫學價值。奧斯特勒說，“企業不要從政府的醫保體系里去拿錢，而應去幫助這個體系節省費用，并把省下來的錢用到其他更需要的地方去。”