近年來，我國衛生主管部門對臨床路徑（clinical pathway， CP）管理非常重視。為規范臨床診療行為，保障醫療質量和醫療安全，衛生部啟動了臨床路徑管理工作，并成立了包括10位中國科學院院士、中國工程院院士在內的臨床路徑技術審核專家委員會，還聘請了22個臨床學科及相關專業的204名知名專家作為專家組成員，負責臨床路徑的審核工作，并為臨床路徑管理的試點提供技術指導。目前，衛生部已下發了結節性甲狀腺腫等18個病種的臨床路徑，還有一些病種的臨床路徑正在全國征求意見，到今年年底將下發100種常見疾病臨床路徑，并在全國范圍內選擇50家醫院開展試點工作，目的是通過研究臨床路徑在醫療質量管理中的應用，探索符合我國國情的臨床路徑實施辦法。
 
    臨床路徑是針對某一病種的治療、護理、康復、檢測等所制定的一個最適當的，能夠被大部分患者所接受的醫護計劃。是既能降低單病種平均住院日和醫療費用，又能達到預期治療效果的診療標準。與傳統管理模式相比，臨床路徑管理在提高醫療護理質量的同時，還提高了團隊協作效率，增加了患者本人的參與，使醫療護理更加合理化、人性化，因此，臨床路徑是目前許多發達國家普遍使用的醫療工具。它不僅僅是醫院管理的名詞，它更直接影響到廣大患者的利益。
 
    臨床路徑管理作為一種標準化管理方法，在美國等西方發達國家實行已有20余年的歷史。美國近60%的醫院在不同程度地使用臨床路徑，并且正在從外科向內科、從急性病向慢性病、從院內向社區醫療服務、從單純臨床管理向醫院各方面管理擴展。
 
    雖然實施臨床路徑管理的初衷是為了適應醫療保險支付制度的變革，但隨著臨床路徑的不斷發展，其目的逐漸外延，作用不斷擴展，目前已經成為一種有效的醫院質量管理工具和疾病診療及評估標準。從臨床路徑的應用來看，其目的包括：尋找符合成本-效益的最佳治療護理模式；縮短患者住院天數；將診療、護理標準化；可確定病種的標準住院天數和檢查項目；提高服務質量和患者滿意度；協調各部門通過臨床路徑保持一致性提高效率；降低醫療成本和住院費用。
 
    臨床路徑管理對于醫療、護理和患者都會產生有利的作用。對于醫務人員來說，由于有了統一的臨床路徑，醫務人員通過有計劃的標準的醫療和護理，可以減輕工作量，并且可以減少失誤的發生；可以明確醫生、護士以及相關人員的責任；如果治療或護理偏離標準則易于發現，并可以及早處理；由于各種處理措施是依據臨床路徑制定的，可以使醫務人員在醫療、護理過程中的協調性增強。對于患者來說，通過了解住院中的治療計劃，可對自己的疾病治療有相應的心理準備，減少入院后的不安感，并且提高患者的自身管理意識，使治療效果更好；可以增加患者同醫務人員的溝通，提高患者對醫生、護士的信任感；由于可以大致預計出院時間，因此患者可以對費用進行預測。對醫院來說，實行臨床路徑管理便于醫院對資料進行歸納整理，對于改進診療方法，提高醫療水平都是十分必要的。
 
    但是，我國臨床路徑管理的發展應用水平與發達國家相比差距仍然較大，在付費制度中仍然沒有全面地應用，因此制訂規范化的臨床診療路徑的意義是尤為深遠和重要的。以住院（或工作）日為單位來組織醫療活動和疾病管理，其結果是建立一套標準化治療模式，最終起到規范醫療行為，減少隨意性，降低成本，提高質量的作用；也為醫療保險機構合理報銷醫療費用奠定了基礎，臨床路徑所設定的內容是需要不斷更新，與疾病的最新治療標準和診療指南保持一致。這樣才能真正為患者提供可靠有效的醫療服務。