日本產(chǎn)業(yè)技術(shù)綜合研究所本田真也領(lǐng)導(dǎo)的研究小組近日成功合成世界上最小的蛋白質(zhì)，這對了解生命的起源大有幫助。

蛋白質(zhì)由氨基酸鏈折疊而形成立體結(jié)構(gòu)，通過酸、堿和溫度引起可逆變化，對生命發(fā)揮不可或缺的作用。科學(xué)家們一直認(rèn)為，如果氨基酸分子低于３０至５０個，很難形成蛋白質(zhì)的立體結(jié)構(gòu)。

日本研究人員在研究時，發(fā)現(xiàn)了一種蛋白質(zhì)的氨基酸鏈折疊時先形成立體結(jié)構(gòu)被稱為核的部分，他們以核部分的氨基酸分子序列作參考，設(shè)計(jì)出１０個氨基酸分子，然后把這１０個氨基酸分子形成氨基酸鏈放在水溶液中，結(jié)果發(fā)現(xiàn)這一氨基酸鏈和普通的蛋白質(zhì)一樣發(fā)生立體結(jié)構(gòu)的變化。

一種關(guān)于生命起源的假說認(rèn)為，地球上的生命在誕生之前，先形成比現(xiàn)在的蛋白質(zhì)更單純、更小的原始蛋白質(zhì)，這種原始蛋白質(zhì)與生命的誕生有關(guān)。新合成的世界最小的蛋白質(zhì)對證明這一假說有一定影響。

本田先生認(rèn)為，如此少的氨基酸分子顯示的蛋白質(zhì)立體結(jié)構(gòu)的變化，有助于人們了解地球上蛋白質(zhì)形成的過程。同時，這一成果還可用于開發(fā)新的疫苗原料等。