美國國家衛生研究院下屬的兩個機構，在迄今歷時最長、隨機化程度最高的臨床試驗后證明，中國傳統的針灸術能緩解疼痛，改善關節炎患者的膝關節功能。這是針灸首次通過西醫考驗。美國國家衛生研究院12月20日為此發表新聞公報說，這是一次“標志性的研究”。

此項研究共招募了570名志愿者。這些志愿者年齡都在50歲以上，膝部患有關節炎，在參加研究之前一個月還有明顯的疼痛，并且沒有接受過針灸、膝關節手術，也沒有接受過西醫的類固醇注射治療。為了加以對比，這570名患者被分成3組：190名患者在26周內接受24個療程的針灸治療；191名患者同期接受“偽針灸”治療；189名患者則在12周內參加美國關節炎基金會提出的“關節炎自助課程”。所謂“偽針灸”是為了驗證針灸是否只是有心理安慰作用的一種方法，針并沒有扎在適當的穴位上。而“關節炎自助課程”已在實踐中被證明有一定效果。

結果顯示，接受針灸的患者，其疼痛狀況平均減輕了40％，膝關節功能平均改善了40％。研究報告指出：“與‘偽針灸’和自助課程相比，針灸作為膝關節炎的一種輔助療法，改善了膝關節功能并緩解了疼痛。”

據美國疾病預防和控制中心的調查統計，到2002年已有2100萬美國人接受過針灸治療。如今，美國已開始研究針灸的機理及其潛在益處。