哥倫比亞首都波哥大索菲婭女王醫院5日正式進行拉美首次脊髓神經再生人體實驗，研究人員將人體鼻黏膜中的一種干細胞——嗅鞘細胞植入患者脊髓受損區域，以治療因脊椎受傷導致的截癱。

手術過程中，醫生從脊髓損傷者的鼻內取出嗅鞘細胞并在實驗室中復制到一定數量，再將其移植到病人受損的脊髓神經上下兩處以進行修復。實驗結果將在3個月后公布。

脊椎神經和腦神經都是人體中樞神經，脊椎神經負責收集周圍神經信號上傳至大腦，一旦發生脊髓損傷，由周圍神經上傳的感覺信號上不去，下傳的運動信號下不來，受傷者的感覺與動作能力受損，這就是我們所說的癱瘓。由于中樞神經細胞不具備周圍神經細胞的再生修復功能，因此這種殘疾往往是終生的。

科學家曾試圖把具有周圍神經再生功能的施萬細胞移植到受傷的中樞神經區域內，但是發現彼此并不兼容，盡管施萬細胞能在受損神經間隙內存活，卻無法接合已經斷裂的脊椎神經鏈。人體鼻黏膜中的嗅鞘細胞不但具有施萬細胞的再生功能，還能存在于周圍及中樞神經系統中。2000年，西班牙女科學家邱也特從實驗鼠體內取出嗅鞘細胞，在復制到一定數量時植入完全損傷的實驗鼠脊髓處。數周后，原來癱瘓的實驗鼠可以抬起前腳立起來吃懸吊在半空中的巧克力。

2001年至今，葡萄牙神經外科專家卡洛斯·利馬用嗅鞘細胞植入法先后對48名截癱患者進行了手術，大多數患者的行動能力都得到了不同程度的改善。