內窺鏡的推出，曾被國際醫學界視為是內科檢查技術的一大革命性進展。目前市場上已開發出多種內窺鏡，包括胃鏡、腸鏡、喉鏡、子宮鏡等各種產品，并為世界各國醫院普遍采用。但傳統內窺鏡也有一些固有缺點，比如容易引起病人惡心和嘔吐，使病人產生痛苦的感覺；而且，傳統內窺鏡也有“盲區”，比如腸道鏡只能做大腸內檢查，卻無法檢查到小腸部分。而這些無法觸及的部位往往會發生發病率較高的消化道系統疾病，如十二指腸潰瘍、克羅恩氏癥等。
 
近幾年，消化道疾病檢查儀開發出了一種革命性的新型產品——可吞服式內窺鏡，又名“膠囊式內窺鏡”。其大小形狀與普通藥用膠囊非常相似，為1.2×0.4英寸，僅比普通膠囊稍大一些。
 
國外已上市第二代產品
 
據介紹，吞服式內窺鏡的外殼采用耐消化的透明高分子材料所制成，內藏一只微型攝像機并由一粒高性能電池驅動。病人用溫開水將這粒“膠囊”吞下去之后，內置的微型攝像機立即開始工作，并將病人從胃到腸道內部的情況一一進行攝像，同時將拍攝的照片傳輸給醫生。醫生不僅可隨時觀察病人消化道內的病變情況，還可將重要照片定格和放大，以便及時發現病灶和作出診斷結果。
 
據介紹，這種吞服式內窺鏡最初每秒鐘只能拍攝2張照片，經過改進后，拍攝速度已提高到每秒14張。這一速度已能滿足拍攝到消化道內的任何角度的照片，從而可使醫生更精確地判斷病灶所在位置。
 
目前，不僅英國和以色列公司已開發上市了吞服式內窺鏡，日本也在研制同類產品。據悉，日本奧林巴斯公司在幾年前已獨立研制成自己的吞服式內窺鏡，但其拍攝速度僅為每秒2張，與英國以色列合作開發的早期吞服式內窺鏡產品性能類似。
 
據國外報道，吞服式內窺鏡PillCam于2006年首先在歐盟國家上市，2007年經FDA批準在美國上市。估計全球已有數十萬病人使用過吞服式內窺鏡。但該產品價格不菲，每粒PillCam的售價在400美元左右，但據了解，該產品在歐盟一些國家和美國均已進入醫療保險報銷藥品/醫療器械名單中，故對病人來說沒有增加經濟負擔。
 
近悉，英國公司新近又開發出第二代吞服式內窺鏡。據該公司CEO介紹，第二代吞服式內窺鏡的技術性能優于第一代吞服式內窺鏡。其主要優點是，發現6mm以上（大腸）息肉的幾率從原來的64%提高至84%；大腸腺瘤撿出率則提高6個百分點（從73%增至79%），而關鍵的結腸癌撿出率則比常規腸鏡提高1/3。而且經幾年來全球數十萬病人臨床使用的結果顯示其迄今未有不良副作用報告。此外，第二代吞服式內窺鏡采用廣角鏡微型鏡頭，可令醫生更清晰地發現病灶所在位置和病變程度等情況。
 
國內推廣長路漫漫
 
我國吞服式內窺鏡研制工作雖然剛開始不久，但已取得顯著的進展。包括重慶金山科技集團、廈門大學、中國科技大學和清華大學等在內的科研院所均在開發研制各自的吞服式內窺鏡產品，而且有些已在研產品的技術性能與國外同類產品相比毫不遜色。
 
初步估算，國產吞服式內窺鏡的售價約在每粒1000元，大大低于西方同類產品的售價，目前仍屬于自費產品。據廈門大學科研處負責人推算，我國可吞服內窺鏡的潛在市場規模將達到1000億元，如果能像歐盟或美國那樣將吞服式內窺鏡檢查列入醫保報銷范圍，則使用這種新型腸道檢查儀的病人數將會大幅上升。但照目前來看，可吞服式內窺因其昂貴的售價，恐怕近期內很難打開國內市場銷路。