日本產業技術綜合研究所本田真也領導的研究小組近日成功合成世界上最小的蛋白質，這對了解生命的起源大有幫助。

蛋白質由氨基酸鏈折疊而形成立體結構，通過酸、堿和溫度引起可逆變化，對生命發揮不可或缺的作用。科學家們一直認為，如果氨基酸分子低于３０至５０個，很難形成蛋白質的立體結構。

日本研究人員在研究時，發現了一種蛋白質的氨基酸鏈折疊時先形成立體結構被稱為核的部分，他們以核部分的氨基酸分子序列作參考，設計出１０個氨基酸分子，然后把這１０個氨基酸分子形成氨基酸鏈放在水溶液中，結果發現這一氨基酸鏈和普通的蛋白質一樣發生立體結構的變化。

一種關于生命起源的假說認為，地球上的生命在誕生之前，先形成比現在的蛋白質更單純、更小的原始蛋白質，這種原始蛋白質與生命的誕生有關。新合成的世界最小的蛋白質對證明這一假說有一定影響。

本田先生認為，如此少的氨基酸分子顯示的蛋白質立體結構的變化，有助于人們了解地球上蛋白質形成的過程。同時，這一成果還可用于開發新的疫苗原料等。