當發現號航天飛機于7月1日升空時，機組成員不僅僅是7 名宇航員。與他們同行的還有數百只果蠅，它們將幫助科學家研究太空環境對人類健康的影響。

    在太空飛行期間，宇航員所處的是一個失重環境。失重環境對人體的許多系統有影響，一種已經得到證實的影響是對人體免疫系統的暫時性損害。例如，在太空中，傷口的愈合需要更長的時間。

    在太空環境中，一些細菌會發生變異，變得異常強大。美國國家宇航局一個免疫研究項目的有效載荷經理塞西莉婭說，在短時間內━━比如發現號這次飛行的12天，細菌變異的危險是很小的，但它仍然值得探索。

    她說，我們是在為遠征火星做準備。當我們在太空呆更長時間，或飛行更遠的距離時，人體抵御病菌感染的能力對于宇航員的健康是至關重要的。

    為了找出在太空生活期間會遭遇哪些健康危險，美國國家宇航局的研究人員準備了數百只果蠅。果蠅的免疫系統與人類似，對空間和營養的要求也比較低，非常適合用于進行太空試驗。