全世界大約有一億七千萬人受丙型肝炎的影響，肝炎往往導致肝硬化化和肝癌。美國研究人員稱，他們已經確定了一種丙型肝炎病毒蛋白質--NS2-3蛋白酶的晶體結構，該蛋白質晶體結構的確定有助于新型抗病毒藥物的設計研究。洛克菲勒大學的Charles Rice及其同事稱，丙型肝炎病毒基因組編碼一種多聚蛋白，這種蛋白被酶切為包括NS2-3蛋白酶在內的幾種蛋白。

    Charles Rice的研究發現NS2-3蛋白酶催化區的晶體結構是由兩種相同蛋白構成的二聚體，該酶的活性部位分別由這兩個蛋白的部分氨基酸組成。研究人員稱，NS2-3二聚體的濃度及其二聚體形式可能是病毒復制周期的限制因素，因為實驗證明該蛋白酶對病毒復制非常重要。因此，該蛋白結構的詳細研究有助于活性部位小分子抑制物的研究，以便制造出NS2-3蛋白酶的抑制物。該研究的詳細文章發表在《自然》雜志上。